Van gasverlichting tot experimentele fusietechnologie - Tractebel Engineering levert al meer dan een eeuw de meest geavanceerde diensten aan klanten over de hele wereld.

De vroegste voorloper van Tractebel Engineering was Gaz Belge, een holding die in 1862 werd opgericht en gasverlichting en -verwarming leverde. Het andere bedrijf aan de wieg van de huidige organisatie was gespecialiseerd in tramverkeer, spoorwegen en elektriciteit. De twee bedrijven speelden, elk in hun gebied, een pioniersrol. Zij legden de basis van een netwerk van ingenieurs dat, vele generaties later, zich over verschillende continenten zou uitstrekken.

Maar ons verhaal begint pas echt in 1901. Op dat ogenblik richtten deze bedrijven een aantal kantoren op, die investeringsprojecten uitvoerden en de resultaten ervan direct exploiteerden. Naast grote projecten voor energievoorziening en openbaar vervoer in België, waren er ook belangrijke buitenlandse mijlpalen: de introductie van elektrische trams in Damascus en Odessa, spoorwegen in Egypte, en elektriciteitscentrales in Argentinië.

Door de samenstelling in 1929 van drie bedrijven samen. Ze vormden samen de het ingenieursbedrijf Electrobel. Tot de eerste projecten van het nieuwe bedrijf behoorden de bouw van verschillende Belgische elektriciteitscentrales. Het vierde bedrijf, de vroegere 'Mutuelle des Tramways', veranderde zijn naam in 'Traction & Electricité', en later in 'Tractionel'. Met hun kernactiviteiten legden de twee nieuwe bedrijven de fundamenten van wat vandaag onze belangrijkste bedrijfstakken zijn: elektriciteit en gas, industrie en infrastructuur.

Tot de belangrijkste projecten behoorden de assistentie bij de uitbreiding van het Belgische elektriciteitsnetwerk, met belangrijke upgrades net na de tweede wereldoorlog en de introductie van de eerste kerncentrales vanaf 1969. Er werden opdrachten binnengehaald voor grote infrastructuurwerken, vooral pijpleidingen, dammen en waterkrachtcentrales, maar ook een eerste reeks van complexe bouwwerken. Toen het bedrijf nieuwe segmenten begon aan te snijden, nam het ook nieuwe rollen op zich. Er ontstonden teams die in binnen- en buitenland opdrachten uitvoerden voor derden. In 1977 trad het Franse bedrijf Coyne et Bellier toe tot de groep. Deze evolutie zorgde voor een ingrijpende capaciteitstoename op het vlak van dammen en waterkracht.

Electrobel en Tractionel, die al tientallen jaren voor verschillende projecten hadden samengewerkt, beslisten in 1986 samen te smelten. Zo ontstond Tractebel.
Tegelijkertijd ontstond ook een nieuwe ingenieursdivisie. Tractebel Engineering ging verder met de uitbouw van een wereldwijd netwerk van gelieerde bedrijven en divisies. Belangrijke stappen waren de lancering van Tractebel Development Engineering, de overname van het Tsjechische consultancybedrijf Cheming in 1992 en de oprichting van Citec in Polen in 1993. In 1995 smolten de Vlaamse dochterbedrijven samen onder de naam Technum. Het Roemeense Trapec trad toe in 1997, gevolgd door het Braziliaanse bedrijf Leme in 2000. In datzelfde jaar werden Tractebel Engineering in Rome, Italië opgericht en Tractebel Engineers & Constructors Pvt in New Delhi, India.

In 2003 smolt Tractebel samen met Generale Maatschappij van België. De nieuwe naam die het bedrijf na het samengaan kreeg is SUEZ-Tractebel, een volledige dochteronderneming van SUEZ. SUEZ is de internationale industriegroep gespecialiseerd in duurzame en vernieuwende oplossingen voor het beheer van openbare nutsvoorzieningen.

Na meer dan honderd jaar als pioniers in de sector blijven we een voorlopersrol spelen op het vlak van technische ontwikkelingen op ons terrein. Onze vastberadenheid om grenzen te verleggen duurt verder. Vandaag houdt dat onder meer de ontwikkeling in van de Tokamak waterkoelingssystemen voor de experimentele kernreactor ITER, en de bouw van een gasbehandelingssysteem voor de eerste Floating Storage Off-loading (FSO)-eenheid in de wereld. We kijken er al naar uit om aan een volgend uitdagend project te beginnen.